Japanski mač (nihonto) još od davnina igra značajnu ulogu u svesti japanskog naroda. Pošto su životi ratnika bili u stalnoj opasnosti, a mačevi jedino oružje koje je u presudnom trenutku moglo odrediti njihovu sudbinu, umetnost mačevalaštva razvila se do čudesnog stepena savršenstva. Zen je umnogome doprineo ovakvom razvoju veštine mačevanja u Japanu, a mnogi majstori su svoje učenike savetovali ne samo kako i koju tehniku da upotrebe u borbi, već pre svega kako da dođu do stanja uma koje može unaprediti i njihovu veštinu i sâm život.